A szexuális szaporodásnak van néhány alapvetõ és általános jellemzõje, melyek az ilyen módon szaporodó modern élõlények túlnyomó többségében megtalálhatóak.
Ezek a tulajdonságok olyan (eukarióta egysejtűekben lejátszódó) újítások voltak, melyek megjelenése számos és sokféle előnyt jelentett a "nem újító" populációkkal szemben, és amelyek emiatt elterjedhettek és máig megőrződtek az innovátorok leszármazott utódaiban is.